Peirópolis é uma pequena cidade localizada a 19km do centro de Uberaba, no Triângulo Mineiro, que se notabilizou no início do século, como produtora de calcário. Passou a se chamar Peirópolis em 1924 em homenagem ao imigrante espanhol Frederico Peiró, que ali se instalou no final do século passado. Peiró fundou no local, em 1911, duas fábricas para a extração de calcário que, empregando cerca de 150 trabalhadores, escoavam sua produção para São Paulo por meio da linha férrea e traziam progresso rápido para a região. Esvaziada com o passar do tempo pela migração de seus habitantes diante da desativação daquele trecho da ferrovia, Peirópolis adquiriu nova importância graças à descoberta de fósseis de animais pré-históricos em seus solo.

Três dinossauros

Os resultados das pesquisas em Peirópolis liderados pelo paleontólogo brasileiro Llewellyn Ivor Price repercutiram rapidamente na comunidade científica do País. Além de moluscos e vegetais fossilizados a equipe de Ivor Price encontrou grandes quantidades de fósseis - em ótimo estado - de vertebrados de cerca de 80 milhões de anos. Segundo uma teoria, o excelente estado de conservação dos fósseis de Peirópolis deve-se ao fato de que os ossos dos animais foram transportados por enxurradas para o fundo dos lagos e se impregnaram do carbonato de cálcio abundante da água, o que ajudou a protegê-los da ação do tempo. As mesmas condições climáticas que dotaram a região de calcário e possibilitaram a prosperidade de Frederico Peiró, fizeram-na ideal para a conservação de fósseis. Os pesquisadores concluíram que, como o clima ali era na época semi-árido, se os osso dos animais tivessem permanecido ao ar livre teriam se tornado leves, porosos e quebradiços.

Entre os répteis fossilizados, Peirópolis se orgulha de possuir a carapaça completa de uma imensa tartaruga, além de pequenos lagartos, ancestrais de iguanas, e de duas espéciis de crocodilo (uma semelhante aos atuais jacarés e outra mais robusta, carnívora e provavelmente caçadora).

Mas o maior patrimônio de Peirópolis são mesmo os dinossauros - foram descobertos ali os fósseis de três grupos deles. O primeiro que se tem rastro é o titanossauro, dinossauro herbívoro de grande porte dos mais conhecidos; o segundo, um carnívoro do grupo dos carnossauros; o terceiro, um celurossauro, um pouco menor e, presume-se, bastante ágil. Preservados na sala de exposição pertencente ao Centro de Pesquisas Paleontológicas, encontram-se também diversos ovos de dinossauro.

Com todos esses achados e sua capacidade de preservá-los e atribuir-lhes o valor devido, Peirópolis firmou-se como um dos maiores centros de pesquisa de paleontologia do Brasil, e hoje reconhecido como o mais importante da América Latina, é resultado de mais de seis anos de luta da comunidade local contra a atuação de empresas mineradoras na exploração de calcário.